कोलकाता, (हि.स.) । एटलेटिको डि कोलकाता (एटीके) के मुख्य कोच टैडी शेरिंघम ने कहा है कि हीरो इंडियन सुपर फुटबॉल लीग (आईएसएल) के मैचों में दर्शक काफी बड़ी संख्या में पहुंचते हैं और इसी बात ने मुझे इस देश में आकर फुटबॉल का जुनून महसूस करने को प्रेरित किया है।

शेरिंघम ने कहा, ‘‘शुरुआत में मुझे यह बड़ा अजीब लगता था। मैं अपने आप से पूछा करता था कि क्या मुझे भारत आकर किसी टीम को प्रशिक्षित करने की जरूरत है क्या? इसके बाद मैंने स्टीव कोपेल (जमशेदपुर एफसी के मुख्य कोच) जैसे लोगों से बात की। इस दौरान मैंने केरला ब्लार्ट्स के पूर्व मुख्य कोच डेविड जेम्स से भी बात की। इन सबके पास आईएसएल के बारे में अच्छी बातें कहने को थीं।’’

मैनचेस्टर युनाइटेड के पूर्व स्ट्राइकर ने आईएसएल मीडिया डे के अवसर पर कहा, ‘‘मुझसे कहा गया कि मुझे 60 हजार लोगों के बीच खेलना होगा। मैंने सोचा कि इसी तरह के माहौल में मैं किसी टीम का प्रशिक्षण करना चाहता हूं।’’

मौजूदा चैम्पियन को अपने आईएसएल के चौथे सीजन के पहले ही मैच में केरला ब्लास्टर्स से भिड़ना है और शेरिंघम येलो आर्मी नाम से मशहूर इस टीम के खिलाफ खेलने को लेकर काफी उत्साहित हैं। वह हालांकि यह मानते हैं कि माहौल पूरी तरह उनके खिलाफ होगा लेकिन इसके बावजूद वह काफी रोमांचित हैं।

शेरिंघम ने कहा, ‘‘यह निश्चित तौर पर एक चुनौती होगी लेकिन अगर मुझसे कहा जाएगा कि मैं 30 हजार या 60 हजार दर्शकों में से किसके बीच यह चुनौती पसंद करना चाहेंगे तो मेरा जवाब 60 हजार ही होगा। मैं अपने घरेलू मैचों के दौरान साल्ट लेक स्टेडियम में भी इसी तरह की संख्या की अपेक्षा कर रहा हूं।’’

शेरिंघम से जब यह पूछा गया कि क्या वह आसान उद्घाटन मैच चाह रहे थे, तब उन्होंने कहा कि वह केरल के खिलाफ शुरुआत करके अपने अभियान का सकारात्मक आगाज चाहते थे। उनके लिए यह मुकाबला बीते साल के फाइनल मुकाबले का रिपीट होगा। बीते साल कोच्चि में एटीके ने केरल को पेनाल्टी शूटआउट में 4-3 से हराकर दूसरी बार खिताब जीता था।

एटीके और केरल टीम के बीच बीते कुछ सीजनों में प्रतिद्वंद्विता काफी बड़ी हो गई है। बीते पांच मैचों से एटीके की टीम केरल से नहीं हारी है। इसके बावजूद शेरिंघम अपनी टीम के तीसरी बार खिताब जीतने के सपने के बीच केरल टीम को सबसे बड़ी बाधा मानते हैं।

शेरिंघम ने इस बात की पुष्टि की कि एटीके केरल के खिलाफ पहले मैच में अपने स्टार रोब्बी कीन के बगैर ही मैदान में उतरेगा। कीन चोट से उबर रहे हैं। एटीके को कोच्चि के जवाहर लाल नेहरू स्टेडियम में केरल से भिड़ना है। कोच्चि में शानदार माहौल की उम्मीद की जा रही है और शेरिंघम जानते हैं कि आगामी शुक्रवार को उनकी टीम को भारी विरोध के बीच खेलना है।